哺乳期是指产后产妇用自己的乳汁喂养婴儿的时期，就是开始哺乳到停止哺乳的这段时间，一般长约10个月至1年左右。

哺乳期是哺乳动物生长发育所应当经历的重要阶段。如：狮子的哺乳期是三个月；狗的哺乳期是30～45天；母兔的哺乳期一般为30～40天。哺乳动物的乳汁成分很复杂。物种﹑食物﹑季节﹑年龄﹑胎次﹑泌乳期以及个体特性等都能影响乳汁的成分。各种哺乳动物的乳汁都含水﹑蛋白质﹑脂肪﹑糖﹑无机盐和维生素。乳汁中的蛋白质主要为酪蛋白，其次是乳清蛋白和乳球蛋白。

哺乳期一般不宜过长，这样不利于宝宝发展进食的正常能力和导致过度依赖母亲母乳。同样也不能太短，这样不利于宝宝营养的摄入和身体骨骼的成长。因此，母亲应该根据宝宝身体健康状况，确定哺乳期时间的长短，以确保宝宝的健康成长，心智发育。